Network
PORTAL SULUT - Bila melihat wujudnya, mungkin tak ada yang menyangka bayi bintang laut bisa berbuat kejam. Mereka hewan kecil yang tampak polos, menawan dan menggemaskan.
Ternyata, mereka kanibal!
Bayi-bayi bintang laut bisa memakan sesamanya untuk bertahan hidup. Peneliti menemukan perilaku itu pada Asterias Forbes atau bintang laut forbes.
Baca Juga: Cegah Ekstremisme dan Terorisme, Kemenag Kenalkan Moderasi Beragama pada Dunia
Hal tersebut mulanya diamati secara tak sengaja. Peneliti sebenarnya ingin memahami bagaimana bayi bintang laut bereaksi ketika mereka dikenalkan dengan kepiting.
Namun, Profesor Jon Allen dari Departemen Biologi William & Marry mengatakan, bayi bintang laut itu mulai makan satu sama lain bahkan sebelum mereka diperkenalkan dengan kepiting.
Alhasil, Prof Allen kemudian membatalkan rencana awal. Allen dan timnya, ‘banting setir’ untuk mempelajari fenomena yang sebelumnya tidak teridentifikasi ini di antara bayi bintang laut.
Bintang Laut Forbes, biasa ditemukan di Pantai Timur Amerika Serikat. Ukuran bintang laut dewasa dapat mencapai panjang 4,7 hingga 9,4 inci.
Bintang laut remaja pada dasarnya adalah versi seukuran kepala peniti dari orang tua mereka, kata Allen.
Bintang laut ini mengalami metamorfosis. Mereka berubah dari bentuk yang belum dewasa menjadi bentuk dewasa seperti ulat berubah menjadi kupu-kupu.
Menurut mahasiswa doktoral Karina Brocco French, dari University of California, Irvine, saat masih larva muda, terlihat seperti pesawat luar angkasa kecil aneh yang terbang melintasi air.
Mengutip Live Science, mereka kemudian bermetamorfosis menjadi bayi bintang laut dan menetap di dasar laut.
Baca Juga: Selain Hepatitis Virus Varian Baru Mulai Menyerang, Apa itu Virus Hendra? Berikut Gejalanya
Bayi bintang laut ini memang akan mengonsumsi bentuk larva yang jauh lebih kecil yang tenggelam ke dasar. Namun peneliti sebelumnya tidak menyadari bahwa remaja akan saling memakan.
Meski ukuran bayi bintang laut ini hampir sama, namun yang lebih kecil biasanya jadi mangsa yang besar.
Baik Allen dan French menemukan, perilaku kanibalistik mulai berlangsung setidaknya sejak empat hari setelah bermetamorfosis.
Bayi bintang laut memangsa kawannya menggunajan satu dari beberapa perut mereka yang juga diidentifikasi sebagai jantung mereka.
Kanibalisme saudara kandung mungkin memberi manfaat adaptif pada masing-masing bintang laut. Bintang laut betina dewasa menghasilkan lima juta hingga 10 juta telur setiap tahun.
Peneliti menambahkan, mereka menduga bahwa kanibalisme kemungkinan akan lebih luas di antara hewan kecil. Temuan studi ini dipublikasikan di jurnal Ecology pada 2021 lalu.***
