PORTAL SULUT – Lahir pada 23 Agustus 1978, di Philadelphia, AS, Kobe Bryant lalu tumbuh dewasa di Italia.
Tidak banyak yang tahu kalau namanya diambil dari nama salah satu restoran steak. Restoran tersebut begitu digilai oleh kedua orangtua Bryant, Joe dan Pamela.
Kobe merupakan putra dari atlet basket tersohor, Joe ‘Jelly Bean’ Bryant, dan ibu Pamela Cox Bryant. Sebelum memilih pindah ke Italia, ayahnya sempat tampil delapan musim di NBA.
Baca Juga: Pesan Menyentuh Istri Anak Kobe Bryant di Hari Ulang Tahun Mendiang ke-43
Saat pindah kembali ke AS, Kobe Bryant masuk sekolah Bala Cynwyd Middle School. Nama Kobe Bryant lambat laun tersiar lewat kompetisi basket di Philadelphia, terutama ketika mewakili Lower Merion High School.
Saat usia Kobe masih 15 tahun, ia sudah menerima penghargaan Pennsylvania of the Year. Pada usia semuda itu, bakat Kobe Bryant mulai kelihatan.
Kobe tampil di NBA pada 1996 saat usianya masih 17 tahun. Dengan cepat Kobe Bryant menjadi sorotan karena ia tercatat sebagai pemain ke 6 dalam sejarah NBA yang tampil tepat setelah SMA.
Bersama Lakers, Kobe memulai karirnya dalam Summer Pro Leagues di Long Beach, California. Saat itu Kobe hanya bermain sebanyak empat kali. Ia banyak duduk di bangku cadangan.
Ini membuat Kobe dikenal sebagai pemain termuda yang berlaga di NBA. Ia berusia 18 tahun 72 hari.
Saat itu ia memecahkan rekor Jermaine O’Neal yang tampil pada usia 18 tahun, 3 bulan, 7 hari. Tapi rekor itu dikalahkan Andrew Bynum yang tampil pada usia 18 tahun 6 hari.
Baca Juga: Eks Kapten Manchester United Desak ‘Setan Merah’ Gaet Harry Kane, Gary Neville: Bisa Capai 95 Poin!
Dilansir dari ESPN, O’Neal pernah memuji Kobe Bryant dalam semifinal Wilayah Barat melawan Utah Jazz. “[Kobe] adalah satu-satunya yang bernyali saat itu, [pertandingan kelima Lakers melawan Jazz, 12 Mei 1997] untuk mengambil tembakan seperti itu,” puji O’Neal.
Ia juga pernah masuk NBA All Stars lewat voting dari para penggemar. Sekali lagi, sebuah rekor dipecahkan oleh pemain yang menjuluki dirinya Black Mamba itu. Ia menjadi pemain termuda yang masuk dalam barisan NBA All Stars.
Sepanjang karirinya, Kobe memang dikenal banyak menorehkan rekor. Ia juga adalah pemain kedua terbanyak yang tampil dalam NBA All Stars sebanyak 18 kali. Hanya selisih satu kali ketimbang Kareem Abdul-Jabbar yang terpilih 19 kali.
Sepanjang 20 tahun karirnya, Kobe Bryant telah memproduksi 7.047 rebound dan 33.643 poin untuk tim Lakers. Bersama Kobe, Lakers terhitung lima kali menjadi juara NBA.
Pada 26 Januari 2020, sang legenda wafat dalam kecelakaan helikopter bersama putrinya berusia 13 tahun, Gianna. Tapi namanya tetap abadi dalam sejarah olahraga basket dunia.***