PORTAL SULUT - Sebuah pesawat ruang angkasa NASA pada Senin menabrak asteroid yang berjarak 7 juta mil jauhnya dar bumi, tapi para ilmuwan di lembaga ruang angkasa AS itu malah bersorak.
Ya, tabrakan itu memang disengaja oleh NASA. Tujuaanya untuk membelokkan asteroid tersebut. Hal ini tes untuk mencegah benda dari luar angkasa menabrak bumi.
Tabrakan Double Asteroid Redirection Test (DART) mencapai targetnya, batu ruang angkasa Dimorphos, 10 bulan setelah meluncur dari California dalam misi perintisnya.
"Kami memulai era baru, era di mana kami berpotensi memiliki kemampuan untuk melindungi diri dari sesuatu seperti dampak asteroid berbahaya yang berbahaya," kata Lori Glaze, direktur divisi ilmu planet NASA.
Dimorphos adalah asteroid setinggi 530 kaki (160 meter) yang ukurannya kira-kira sebanding dengan piramida Mesir. Dia mengorbit bersama 'saudaranya', Didymos.
Belum pernah terlihat sebelumnya, 'moonlet' muncul sebagai setitik cahaya sekitar satu jam sebelum tabrakan.
Bentuknya yang seperti telur dan permukaannya yang berbatu akhirnya terlihat jelas dalam beberapa menit terakhir, saat DART melaju ke arahnya dengan kecepatan sekitar 23.500 kilometer per jam.
Ilmuwan dan insinyur NASA bertepuk tangan saat layar membeku pada gambar akhir, menunjukkan bahwa sinyal telah hilang dan terjadi benturan.
Yang pasti, sepasang asteroid ini tidak menimbulkan ancaman bagi planet kita karena mereka mengelilingi Matahari setiap dua tahun sekali.
Tetapi NASA menganggap eksperimen itu penting untuk dilakukan sebelum kebutuhan, demikian dikutip Portal Sulut dari Science Alert.
Dengan menyerang Dimorphos secara langsung, NASA berharap untuk mendorongnya ke orbit yang lebih kecil, memangkas 10 menit waktu yang dibutuhkan untuk mengelilingi Didymos, yang saat ini 11 jam dan 55 menit.
Teleskop darat – yang tidak dapat melihat sistem asteroid secara langsung tetapi dapat mendeteksi pergeseran pola cahaya yang datang darinya – akan memberikan periode orbit yang pasti dalam beberapa hari dan minggu mendatang.
Bukti konsep telah menjadi kenyataan dari apa yang sebelumnya hanya dicoba dalam fiksi ilmiah – terutama dalam film-film seperti Armageddon dan Don't Look Up.
Diketahui catatan geologis, misalnya, asteroid Chicxulub selebar enam mil menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu.
Kejadian itu membuat dunia ke dalam musim dingin yang panjang sehingga menyebabkan kepunahan massal dinosaurus bersama 75 persen dari semua spesies.
Sebuah asteroid seukuran Dimorphos, hanya akan menyebabkan dampak regional, seperti menghancurkan sebuah kota meskipun dengan kekuatan yang lebih besar daripada bom nuklir mana pun dalam sejarah.***