PORTAL SULUT - Salah satu spesies kerang yang diduga sudah musnah 40 ribu tahun silam ternyata ditemukan hidup.
Spesies kerang kecil itu bernama Cymatioa cooki. Sebelumnya, para ilmuwan hanya hanya menemukan fosilnya saja.
Sebab itu, para ilmuwan pun menduga bahwa spesies kerang kecil itu telah punah.
Baca Juga: Mengumpat kepada Wasit, Pique yang Sudah Pensiun Dilarang Bermain 4 Laga
Namun kemudian, saat menjelajahi untuk mencari siput laut di lepas pantai California pada tahun 2018, Jeff Goddard melihat sesuatu yang tidak biasa.
Ahli ekologi kelautan itu menemukan kerang putih transparan dengan panjang sekitar 11 milimeter.
Tidak ingin mengganggu kerang tersebut, Goddard, dari University of California, Santa Barbara, memotretnya dan membagikan gambar tersebut dengan seorang rekannya.
Paul Valentich-Scott, kurator malakologi di Museum Sejarah Alam Santa Barbara, juga tidak mengenali makhluk laut itu.
Namun demikian dia senang bisa melihat makhuk itu. “Penemuan baru adalah bagian dari alasan kita berada dalam sains,” kata Valentich-Scott.
Mereka akhirnya menangkap spesimen hidup pada tahun 2019 dan membawanya kembali ke museum untuk dibandingkan dengan spesies yang diketahui dari catatan fosil.
Ini memiliki kemiripan yang mencolok dengan kerang fosil yang pertama kali dijelaskan pada 1930-an oleh ahli paleontologi George Willett.
Willett menamai spesies tersebut berdasarkan Edna Cook, seorang kolektor cangkang amatir yang mengenali fosil tersebut sebagai unik di antara koleksi lebih dari 30.000 cangkang.
Baca Juga: Pengalaman Traumantis Masa Lalu, Brendan Fraser Tidak Akan Datang ke Penghargaan Golden Globes
"Begitu saya secara fisik melihat spesimen asli yang digunakan Willett untuk deskripsinya, saya langsung tahu bahwa kerang hidup adalah spesies yang sama," kata Valentich-Scott dikutip dari ScienceNews.
Para peneliti masih memikirkan bagaimana makhluk itu seolah-olah menghindari sains begitu lama.
Salah satu kemungkinannya adalah bahwa habitat yang disukai C. cooki lebih jauh ke selatan di Baja, California, mungkin di daerah terpencil.
Massa air hangat mungkin telah menghanyutkan beberapa larva kerang menuju Santa Barbara.
Sejauh ini, Valentich-Scott dan Goddard telah menemukan setidaknya dua, dan berpotensi empat, kerang hidup.
“Sangat jarang menemukan sesuatu yang pertama sebagai fosil dan kemudian hidup,” kata David Jablonski, ahli paleontologi di University of Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Kemunculan kembali C. cooki dijelaskan pada 7 November di ZooKeys, menempatkan kerang di antara sekelompok makhluk yang tampaknya telah mati kembali yang dijuluki taksa Lazarus (SN: 11/13/07).
Bahkan dengan banyaknya spesimen hewan yang tersedia bagi ilmuwan modern, kata Jablonski, "selalu ada lebih banyak yang bisa ditemukan." ***