PORTAL SULUT - Namanya memang kaki seribu, tapi benarkah jumlah kakinya seribu? Ilmuwan memberi namanya diplopoda yang artinya 'kaki ganda', alih-alih awalan 'mili' atau seibu.
Derek Hennen, seorang kandidat doktor untuk bidang entomologi di Virginia Tech, menjelaskan, kaki seribu termasuk dalam filum organisme yang disebut arthropoda.
Kategori ini mencakup invertebrata, seperti laba-laba, kalajengking, dan kupu-kupu. Semua arthropoda memiliki kerangka luar yang keras, tubuh tersegmentasi, dan kaki bersendi.
Baca Juga: Alasan Anjing Kecil Lebih Galak, Chihuahua Cenderung Agresif Dibandingkan Pitbull
Nah, kaki seribu agak berbeda dengan 'teman-temannya' itu. Setiap segmen tubuh mereka, memiliki dua pasang kaki, bukan sepasang. Ini membuat ia dineri nama diplopoda.
Memiliki begitu banyak kaki membuat kaki seribu atau di beberapa daerah di Indonesia dikenal dengan nama luing, titinggi, begitu adaptif.
Bukti fosil menunjukkan bahwa kaki seribu adalah salah satu hewan darat pertama. Mereka telah ada selama sekitar 400 juta tahun. Dulu, tubuhnya tak semungil seperti sekarang.
Pada periode konifer, sekitar 300 juta tahun yang lalu, spesies kaki seribu dikenal sebagai Arthropleura. Ia bisa tumbuh dengan panjang 2 meter dan lebar 0,5 meter.
Kini, ukuran kaki seribu berkisar dari 0,1 inci (3 milimeter) hingga sekitar 11 inci (0,3 meter). Demikian mengutip howstuffworks.
Sejauh ini, para ilmuwan telah menemukan sekitar 12.000 spesies di setiap benua kecuali Antartika. Namun diperkirakan ada 80.000 spesies.
Setiap negara, kata Hennen, memiliki beberapa jenis jenis kaki seribu yang khas. "Hanya muncul di sana, dan tidak di tempat lain," kata dia.
Baca Juga: Luar Biasa! Kecepatan Hisap Belalai Gajah Melebihi Kereta Peluru Shinkansen Jepang
Lantas mengapa kaki seribu mempunyai banyak kaki?
Kaki seribu memakan serasah daun. Meskipun tidak kaya nutrisi, serasah daun berlimpah di seluruh dunia.
Ini berarti kaki seribu menghabiskan sebagian besar waktunya di tanah, di bawah daun dan batu. Kaki mereka begitu efektif untuk berkeliling di habitat yang padat ini.
"Kolum (segmen pertama) bertindak seperti buldoser, dan memiliki begitu banyak kaki memberinya kekuatan untuk mendorong dan menggali ke dalam tanah," kata Hennen.
Ketika baru menetas, kaki seribu hanya memiliki beberapa pasang kaki. Kemudian, seperti juga kepiting dan laba-laba, mereka tumbuh melalui proses yang disebut 'molting'.
Proses ini melibatkan pelepasan eksoskeleton. Setiap kali mereka melakukan ini, kaki seribu juga menumbuhkan segmen baru dan dua pasang kaki baru.
Beberapa kaki seribu berhenti berganti bulu ketika mereka mencapai usia dewasa. Sebagian lainnya berganti bulu sepanjang hidup mereka, yang rata-rata sekitar dua tahun.
Jadi, berapa banyak kaki yang dimiliki kaki seribu?
Mengutip How Suff Works Hennen mengatakan, kaki luing berkisar antara 24 dan 750, paling banyak. Faktanya, sebagian besar spesies kaki seribu memiliki kaki di bawah 100.***